Tanaka Precious Metals heeft de technologie om bedrading ontwikkeld uit nanozilver voor de productie van flexibele touch-displays met een hoge beeldkwaliteit op filmsubstraten. Een nieuwe nanozilverinkt, die al bij 70 °C kan worden gesinterd, is zowel geschikt voor het printen van onzichtbare circuitpaden op kunststoffen als voor het produceren van flexibele metaalfilms voor etsen met behulp van het ITO-proces.

Ze hebben er jaren over gesproken, maar ze kunnen nog niet worden gekocht: we hebben het over smartphones met flexibele displays. 2020, misschien zijn zelfs 2019 de eerste modellen die verschijnen. Tot die tijd zijn er nog een aantal technologische hindernissen te overwinnen. De hoogste hindernis: aanraakgevoelige aanraakschermen die ook flexibel zijn en dezelfde of betere optische eigenschappen hebben. Met de dure ITO-technologie die tegenwoordig wordt gebruikt, waarbij sporen worden geëtst in een glassubstraat, zou een scherm onmiddellijk breken bij het buigen. Twee nieuwe technologieën van de specialist in edelmetalen overwinnen deze nadelen en maken de productie van smartphones met flexibele displays binnen handbereik.

Metalen 3D-printer voor het eerst economisch met Ehla-proces 

Bij de eerste technologie worden de geleiderbanen voor de aanraakfunctie bedrukt als een fijn metalen gaas met zilverhoudende inkt. Andere bedrijven hebben ook metaalgaassensoren ontwikkeld, maar de geleiderbanen zijn daar tot 7 µm breed en daardoor met het blote oog zichtbaar en hinderlijk. Tanaka's proces creëert geleidersporen die ruim onder de 4 µm micrometer zijn, waardoor ze onzichtbaar zijn voor het blote oog - de beeldkwaliteit is hoger, evenals hun duurzaamheid. Eerdere drukprocessen werkten alleen bij temperaturen boven de 130 °C en dus niet op warmtegevoelige kunststoffen zoals PET. De fabrikant slaagde erin de temperatuur voor het sinteren te verlagen tot 70 °C. Het geheim schuilt in de inkt, die zilveren nanodeeltjes bevat met afmetingen tussen 10 en 100 nm in hoge concentratie en in een nieuw verwerkingsproces. De technologie is geschikt voor snelle en kosteneffectieve roll-to-roll-processen waarbij displays op filmstroken worden gedrukt.

Een tweede technologie wordt ook geboden door de beeldschermfabrikanten, die het ITO-proces willen blijven gebruiken om grote investeringen te vermijden. De nano-zilverinkt wordt hier gebruikt om zilverfilms met een groot oppervlak te maken die kunnen worden geëtst met behulp van ITO-processen, maar op flexibele substraten, die nodig zijn voor flexibele displays.