Wat normaal in het droogdok gebeurt, durfden SKF en de onderwaterreparatiespecialist Trident Group onlangs aan in het “natte element”: voor het eerst installeerde dit team van experts een zwenkbare vinstabilisator van de “Type S” op een drijvend schip. Dankzij de geslaagde actie kon de getroffen kruisvaarder zijn reis door de Atlantische Oceaan voortzetten zoals gepland.
Naast het personeel en de luxe uitrusting, biedt aan boord van cruiseschepen veel "verborgen" technologie voor het comfort van passagiers. Deze omvatten bijvoorbeeld hydraulisch bediende vinstabilisatoren op veel moderne schepen, die onder de waterlijn worden uitgezet als de zee wat ruwer wordt. Tijdens het rijden neutraliseren deze vinnen onaangename scheepsbewegingen. In rustige wateren worden de stabilisatoren echter teruggevouwen in hun "parkeerposities" in de romp om de stromingsweerstand te minimaliseren. Veel van deze vinnen worden vervaardigd en onderhouden door SKF.
Onverwachte verrassing op poort
Tijdens de routinecontrole van een cruiseschip in 2014, merkten de technici schade aan de stabilisatorvin van de poort. Vermoedelijk was de schade te wijten aan een botsing met wrak. Om volgschade te voorkomen, werd besloten om de stabilisator tijdelijk te ontmantelen tot de volgende geplande revisie van het schip in het droogdok.
In maart 2017 was het zover: op een Duitse scheepswerf, een team van SKF-ingenieurs uit Hamburg over de demontage en reparatie van de stabilisatorinstallatie. Ze vonden echter dat de vinstabilisator veel meer ernstige schade had geleden dan oorspronkelijk werd gedacht: de impact had verschillende vitale componenten van het vinmechanisme gebogen of zelfs gebroken.
Terwijl de complete vervanging van een door de zee beschadigde stabilisator routine is voor SKF's mariene experts, stonden ze in dit geval op een laag pitje: het team berekende dat het vereiste werk minstens 150 h zou vereisen. Omdat het schip echter alleen een vijfdaags droogdokverblijf had, zelfs met "24-urenverschuivingen", was het onmogelijk om de klus op tijd klaar te krijgen. En een verlenging van het verblijf was uitgesloten, omdat de volgende toeristen al wilden instappen.
Uitzonderlijke maatregel
Om de werking van het schip en de passagiers onder de gegeven omstandigheden niet te verstoren, besloten de rederij en SKF om een buitengewone maatregel te nemen: onderwaterinstallatie. Voor dit doel werd de defecte stabilisator gedemonteerd in een droogdok en werd zijn "parkeervak" in de romp tijdelijk gesloten met twee stalen platen. Dus het schip kon volgens plan varen. De verwijderde stabilisator werd ondertussen verscheept naar de hallen van SKF Marine GmbH in Hamburg, waar de experts de noodzakelijke reparaties uitvoerden.
Nadat de vin-stabilisator hier was gerepareerd en getest, werd de basis van de stabilisator per containerschip naar een haven op de Canarische Eilanden verzonden. Kleinere componenten - zoals de controlesystemen - landden als onderdeel van een Europese tussenstop in de buik van de kruisvaarders. De schipperte nu ook in de richting van de Canarische eilanden om de eerste passagiers van het winterseizoen te huisvesten.
Geen duikvakantie op de Canarische Eilanden
In tegenstelling tot de toeristen, dachten de experts van de SKF en Trident Group op de Canarische eilanden niet aan vakantie: ze waren al bezig met het voorbereiden van de stabilisator die intussen was aangekomen vanwege de onderwaterinstallatie. Voor dit doel hebben ze onder andere alle delen van de stabilisator Mechanismussessen die normaal niet in contact komen met het zeewater, dienovereenkomstig worden beschermd of afgedicht.
Begin november maakte 2017 ook het passagiersschip in de haven: 58 h lang zou het daar voor anker liggen. Dit begon het cruciale aftellen voor de SKF-experts evenals de duikmissies van het Trident-team. Met helder water en milde temperaturen monteerden de professionals eerst een soort "waterdichte bel" boven de fin box. Zo konden de stalen platen, die eerder het "parkeervak" van de stabilisator hadden gesloten, veilig worden verwijderd. Vervolgens werd de stabilisatorvin voorzichtig neergelaten door een kraan naast de romp en door de duikers langzaam in positie gemanoeuvreerd. Kort daarna konden ze de stabilisator op de juiste manier monteren. Daarna waren ze ook in staat om de voorlopige luchtkamer opnieuw te verkleinen.
Nadat de mechanische installatiewerkzaamheden op tijd waren voltooid, bleven de ingenieurs van SKF aan boord. Onderweg naar het Caribisch gebied hebben ze onder meer de besturingstechnologie aangesloten en de juiste werking van het systeem gecontroleerd. Het feit dat de bijbehorende taken binnen een dag al waren voltooid, had in dit geval niet naar de smaak van de technische "korte kruisvaarders" moeten zijn geweest.